軍艦島の最後の日に何が起きた？閉山直前の記憶証言紹介記録

かつて炭鉱の島として栄えた軍艦島は1974年1月15日の閉山をもって長い歴史の幕を閉じ、以降は無人の廃墟となりました。島民にとって閉山式の「最後の日」は人生を大きく変える瞬間でした。
最新の資料や証言をもとに、軍艦島の「最後の日」に何が起きたのか、閉山前夜の様子と島民の記憶を丁寧に振り返ります。

軍艦島 最後の日に何が起きたのか？

1974年1月15日、軍艦島（端島）では長年の炭鉱生活に幕を下ろす閉山式が端島小中学校体育館で執り行われました。島内には当時約2200人の住民がおり、この式典には従業員や家族ら約780人が出席しました。会場ではまず鉱内事故で亡くなった215人の労働者への黙祷が捧げられ、その後、社長や労働組合代表によって感謝と別れの言葉が述べられました。
午後には軍艦島唯一の連絡船「夕顔丸」に島民らが乗り込み、慣れ親しんだ島を後にしました。多くの人は船上から遠ざかる島を名残惜しそうに見つめ、島内には引っ越し先の住所が記された「置き手紙」が残されました。これらの記録は、あの日の別れの情景を今に伝えています。

閉山式の時間と場所

1974年1月15日午前、軍艦島の小中学校体育館で閉山式が執り行われました。
当時島に残っていた従業員とその家族ら約780人が参列したと伝えられています。 体育館には国旗と三菱鉱業の社旗が掲げられ、鉱山事故で亡くなった215人の炭鉱員を慰霊する黙祷が捧げられました。

社長と組合代表のあいさつ

閉山式当日、三菱鉱業社長の岩間は「石炭の採掘は安全上の限界に達した」と述べ、やむなく閉山を決断した経緯に触れました。
続いて島民代表の労組組合長は「端島炭鉱は最後まで黒字経営を維持した」とこれまでの奮闘をねぎらい、新天地での幸運を祈って閉山の挨拶を締めくくりました。会場には白いハンカチで涙をぬぐう人も見られ、感慨深い別れの式典となりました。

連絡船で去る島民たち

閉山式終了後の午後、唯一の連絡船「夕顔丸」が軍艦島に接岸し、島民たちは順次帰路につきました。
多くの人が甲板上に立ち、家族や友人に手を振りながら慣れ親しんだ島を後にしました。また、島内には新天地の住所が記された「置き手紙」や整理された家財道具が残され、かつての生活の跡が当時の記憶を今に伝えています。

閉山に至る歴史的背景

1970年代に入ると国内外のエネルギー情勢が大きく変化し、特に1973年のオイルショックを契機に石炭需要は急減しました。政府は石炭から石油への転換を図り、全国で炭鉱閉山が相次ぐ中、軍艦島も閉山の検討に入ります。
三菱鉱業は1973年、端島沖合で坑道を掘削して炭層を探る計画を実施しましたが、技術的に採算に見合う坑床が得られず、1974年1月に端島炭坑の閉山を正式決定しました。

石炭需要の変化

1970年代に入ると国内に石油依存の風潮が生まれ、1973年の第1次オイルショックが引き金となって世界的なエネルギー危機へ発展しました。政府は石炭から石油へのエネルギー転換を積極的に進め、電力構成における石油火力の割合は急速に高まりました。記事では「石油危機のさなかに閉山」と報じられるなど、石炭産業に対する厳しい視線が強まっていました。

島民と労組の動き

1960年代末から1970年代初頭にかけて、端島炭鉱の労働組合は閉山阻止に向けた調査活動を進めました。九州大学などの専門家を交えた調査団は、端島沖合で700m超の坑道掘削に挑み、新坑開発の可能性を探りました。しかし、その結果は「技術的困難」と判断されました。
こうして新たな炭層開発の道が断たれると、組合は閉山阻止から生活保障条件の交渉へと路線を転換しました。三菱鉱業側も組合と協議の末、退職金や転職支援などを算定し、退去に備える形で閉山準備を進めていきました。

証言で振り返る軍艦島の最後

閉山から数十年を経ても、当時の記憶を語る元島民の証言は貴重です。ある元島民は「出港する夕顔丸のデッキで母親が手を振ってくれた」と当時を回想し、別の人は「最終列車の汽笛を聞きながら友人と涙をこらえた」という体験を話しています。
こうした生々しい証言は新聞や書籍で紹介されるほか、軍艦島デジタルミュージアムの展示でも当時の写真とともに公開され、多くの人々に知られるようになりました。

島民インタビューと記録

長崎県内の調査では、閉山を目前にした島民たちの心境が聞き書きスタイルで丁寧に記録されています。たとえば、学校周辺で児童が「ありがとう」と人文字を作って旗を振った様子や、港で涙ながらに別れを惜しむ家族の姿など、当時の現場にしかない思い出が克明に残されています。
これらの記録は歴史資料として公開され、見学する人々に当時を追体験させる貴重な証言となっています。

デジタルミュージアムでの取り組み

2020年代に開設された軍艦島デジタルミュージアムでは、閉山前の島をVR（仮想現実）で再現した展示を体験できます。館内ガイドの4K映像や解説により、当時の学校やアパートにいるかのような臨場感が味わえます。
また、元島民の聞き書きから録音された音声ガイドをヘッドホンで聴くことができ、歴史資料では伝わりにくい島民の息遣いが来場者に届けられています。

閉山後の軍艦島：保存と観光の歩み

閉山後、軍艦島は長年にわたって風雨にさらされ老朽化が進みましたが、1990年代以降は保存と研究の機運が高まりました。2009年には一部区域で一般上陸ツアーが開始され、2015年には「明治日本の産業革命遺産」の構成遺産として世界遺産に登録されました。現在は許可制のガイド付き見学ツアーが定期的に実施され、訪問客が島内を散策できるようになっています。
このような動きによって軍艦島の歴史的価値が見直され、保存に向けた調査・修復作業が本格化しました。観光船からの見学だけではわからない島内の遺構を間近で見ることで、多くの人が軍艦島にかつての炭鉱島としての終焉に触れています。

閉山後も軍艦島は保存の対象となり、朽ちかけていた機械や建物が年々補強されています。長崎市内の資料館では閉山以前の生活を伝える展示や資料収集が進められ、軍艦島の記憶が確実に後世へ引き継がれています。

まとめ

軍艦島の閉山から半世紀が経過しましたが、閉山当日を迎えた島民たちの記憶は鮮明に残っています。最新の証言や資料により、体育館での閉山式や最後の別れの場面が克明に再現されつつあります。今日では観光ツアーやデジタル展示を通じて当時の空気を体感できるようになり、かつての炭鉱島は新たな歴史的価値を与えられています。
このように、軍艦島は閉山という一つの区切りを迎えた後も、人々の記憶で生かされ続けています。戦後の産業遺産として、炭鉱時代を支えた島民の物語は、未来に向けた貴重な教訓として語り継がれています。